上世紀(jì)80年代以前，各國(guó)電力工業(yè)基本上是垂直一體化的壟斷體制。80年代初，發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)放慢，重工業(yè)投資萎縮，能源投資者減少，傳統(tǒng)電力工業(yè)模式的弊端日益凸顯，電力市場(chǎng)化改革被提到了這些國(guó)家議事日程。而在發(fā)展中國(guó)家，經(jīng)濟(jì)快速增長(zhǎng)帶動(dòng)電力需求的快速增長(zhǎng)，為解決電力投資不足和低效率，也迫切需要電力市場(chǎng)化改革。在這種背景下，全球范圍內(nèi)很快形成了電力市場(chǎng)化改革浪潮，英國(guó)、美國(guó)和北歐等國(guó)家率先啟動(dòng)，阿根廷等一些拉美國(guó)家緊跟其后，接著日本、印度等亞洲國(guó)家也相繼啟動(dòng)了電力市場(chǎng)化改革。

   在推行電力市場(chǎng)化改革時(shí)，都修改或制訂了電力工業(yè)的相關(guān)法律法規(guī)，通過(guò)法律規(guī)定，明確了改革的總體進(jìn)程和具體步驟，保證了改革計(jì)劃的順利實(shí)施。開(kāi)放售電側(cè)市場(chǎng)，允許用戶自由選擇售電公司是法律法規(guī)的一個(gè)重要內(nèi)容，一般對(duì)售電公司的定義、如何成為售電公司，以及售電公司和用戶的權(quán)利和義務(wù)都有明確的規(guī)定。

   法國(guó)、日本和美國(guó)采取了維持垂直一體化公司下引入獨(dú)立售電公司模式，英國(guó)采取了維持配售一體化公司下引入獨(dú)立售電公司模式，而俄羅斯和新西蘭采取了配售分開(kāi)的模式。

   一般來(lái)說(shuō)，各國(guó)在售電側(cè)引入競(jìng)爭(zhēng)主要存在兩種方式：一是售電側(cè)放開(kāi)，保持電網(wǎng)企業(yè)繼續(xù)從事售電業(yè)務(wù)的同時(shí)，引入獨(dú)立售電主體，允許其他企業(yè)從事售電業(yè)務(wù);二是實(shí)行配售分開(kāi)。即將售電業(yè)務(wù)與配電業(yè)務(wù)實(shí)施產(chǎn)權(quán)分離，禁止擁有配電資產(chǎn)的企業(yè)從事售電業(yè)務(wù)，允許其他企業(yè)從事售電業(yè)務(wù)。大部分國(guó)家都采取第一種方式，即在保持原配電企業(yè)繼續(xù)從事售電業(yè)務(wù)的同時(shí)，允許其他企業(yè)從事售電業(yè)務(wù)。日本、法國(guó)等國(guó)則在維持發(fā)輸配售垂直一體化結(jié)構(gòu)下在售電側(cè)引入競(jìng)爭(zhēng)。